코골이 수면무호흡증 원인 증상 치료 방법

 

 

코골이 수면무호흡증 원인 증상 치료 방법

안녕하세요! 현대 사회에서 많은 분들이 숙면을 취하는 데 어려움을 겪고 계십니다. 그중에서도 코골이와 수면무호흡증은 본인뿐만 아니라 함께 생활하는 가족에게도 큰 불편을 초래하는 문제인데요. 단순한 잠버릇으로 치부하기에는 그 영향이 생각보다 심각할 수 있습니다. 오늘 이 시간에는 코골이와 수면무호흡증의 원인부터 증상, 그리고 효과적인 치료 방법에 이르기까지 심도 있게 알아보도록 하겠습니다.

코골이와 수면무호흡증, 현대인의 숙면을 방해하는 불청객

많은 분들이 밤마다 씨름하는 코골이와 수면무호흡증, 과연 정확히 무엇을 의미하며 우리에게 어떤 영향을 미치고 있을까요?!

코골이와 수면무호흡증의 정의

코골이는 수면 중 호흡 기류가 여러 가지 원인으로 좁아진 기도를 통과하면서 연구개(입천장의 부드러운 뒤쪽 부분)나 혀뿌리 등의 주위 구조물에 진동을 일으켜 발생하는 소리입니다. 반면, 수면무호흡증은 수면 중에 일시적으로 호흡이 멈추거나 현저하게 감소하는 상태를 말하는데요, 일반적으로 10초 이상 숨을 쉬지 않는 무호흡 상태가 시간당 5회 이상 나타나거나, 7시간 수면 동안 30회 이상 발생할 경우 진단됩니다. 중요한 점은 코골이가 심한 사람의 상당수에서 수면무호흡증이 동반된다는 사실입니다!

수면무호흡증 환자, 얼마나 될까요?

건강보험심사평가원의 자료에 따르면, 국내 수면무호흡증 진료 환자 수는 2018년 약 4만 5천 명에서 2023년에는 무려 15만 명으로 3.4배나 급증한 것으로 나타났습니다. 이는 수면무호흡증에 대한 인식이 높아지고 적극적으로 치료를 받으려는 분들이 늘어난 결과로 해석될 수 있습니다. 2023년 기준으로 전체 환자의 80.5%가 남성이었으며, 19.5%가 여성이었습니다. 연령별로는 남성의 경우 40대(21.5%)와 30대(20.1%)에서 높은 비율을 보였고, 여성은 60대(5.3%)와 50대(5.1%) 순으로 나타나, 남성은 비교적 젊은 나이부터, 여성은 폐경 이후에 유병률이 증가하는 경향을 확인할 수 있었습니다.

단순 코골이 vs 수면무호흡증 동반 코골이

모든 코골이가 수면무호흡증을 의미하는 것은 아닙니다. 하지만, 코골이 환자의 약 70~95%에서 수면무호흡증이 관찰된다는 통계는 코골이를 가볍게 넘겨서는 안 된다는 점을 시사합니다. 단순 코골이는 수면의 질을 다소 떨어뜨릴 수 있지만, 수면무호흡증을 동반한 코골이는 혈중 산소 포화도 저하를 유발하여 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 따라서 코골이 소리가 매우 크거나, 자다가 숨을 멈추는 듯한 증상이 관찰된다면 반드시 전문가의 진단을 받아보는 것이 중요합니다.

코골이 및 수면무호흡증, 왜 생기는 걸까요?

그렇다면 이러한 코골이와 수면무호흡증은 도대체 왜 발생하는 것일까요? 다양한 원인들이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.

해부학적 요인: 좁아진 기도의 비밀

가장 근본적인 원인은 수면 중 상기도(코에서부터 후두에 이르는 공기 통로)가 좁아지는 것입니다. 선천적으로 턱이 작거나 목이 짧고 굵은 경우, 또는 편도선이나 아데노이드(코편도)가 비대한 경우 기도가 좁아지기 쉽습니다. 또한, 비중격 만곡증(코 가운데 연골이 휜 상태)이나 만성 비염, 비강 용종(물혹) 등으로 코막힘이 심한 경우에도 입으로 숨을 쉬게 되면서 혀가 뒤로 밀려 기도를 막을 수 있습니다. 나이가 들면서 기도 주변 근육의 탄력이 떨어지고 늘어지는 것도 원인이 됩니다.

생활 습관적 요인: 비만, 음주, 흡연의 영향

잘못된 생활 습관 또한 코골이와 수면무호흡증을 악화시키는 주범입니다. 특히 비만은 목 부위의 지방 축적을 유발하여 기도를 물리적으로 압박하고 좁게 만듭니다. 실제로 체중이 10% 증가하면 수면무호흡증의 중증도는 약 30% 증가한다는 연구 결과도 있습니다. 잠들기 전 음주는 기도 근육을 이완시켜 기도를 더욱 좁게 만들고, 흡연은 기도 점막에 염증과 부종을 유발하여 공기 흐름을 방해합니다.

연령 및 성별에 따른 차이

앞서 통계에서 보셨듯이, 수면무호흡증은 나이가 증가함에 따라 유병률이 높아지는 경향이 있습니다. 이는 노화로 인해 기도 주변 근육의 긴장도가 떨어지고 조직이 이완되기 때문입니다. 남성의 경우 여성보다 기도 주변에 지방이 쉽게 축적되고, 상기도의 해부학적 구조 차이로 인해 젊은 연령대부터 수면무호흡증 발생 위험이 더 높습니다. 여성의 경우, 폐경 이후 여성호르몬인 프로게스테론(호흡 중추를 자극하는 역할)의 감소로 인해 수면무호흡증 발생률이 증가하는 것으로 알려져 있습니다.

방치하면 위험! 수면무호흡증의 다양한 증상과 합병증

"나는 코만 골지, 숨은 잘 쉬어"라고 안심하고 계신가요? 수면무호흡증은 단순한 불편함을 넘어 다양한 증상과 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

수면 중 나타나는 대표적인 증상들

가장 흔한 증상은 역시 시끄러운 코골이입니다. 이와 함께 수면 중 숨이 막히거나 답답함을 느껴 잠에서 깨는 증상, 컥컥거리거나 숨을 가쁘게 몰아쉬는 모습, 식은땀을 흘리거나 야간 빈뇨 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 배우자나 가족에 의해 수면 중 호흡이 멈추는 모습이 관찰되기도 합니다. 이러한 증상들은 깊은 잠을 방해하여 수면의 질을 현저히 떨어뜨립니다.

주간에 나타나는 증상: 피로감과 집중력 저하

밤새 제대로 숨을 쉬지 못하니, 아침에 일어나도 개운하지 않고 만성적인 피로감에 시달리게 됩니다. 주간 졸림증은 업무나 학업 능력 저하로 이어질 수 있으며, 심한 경우 운전 중 졸음사고와 같은 위험한 상황을 초래할 수도 있습니다! 기억력 감퇴, 집중력 저하, 판단력 흐림, 두통, 성격 변화(예민해지거나 우울감) 등도 흔히 동반되는 주간 증상입니다.

장기적으로 초래될 수 있는 심각한 합병증

수면무호흡증을 장기간 방치할 경우, 반복적인 저산소증과 교감신경 항진으로 인해 다양한 전신 합병증의 위험이 높아집니다. 대표적으로 고혈압 발생 위험이 일반인에 비해 2~3배 높으며, 심근경색, 협심증, 부정맥과 같은 심혈관계 질환의 발병률을 높입니다. 또한, 뇌졸중(뇌경색, 뇌출혈)의 위험도 증가시키며, 당뇨병, 인슐린 저항성, 역류성 식도염, 발기부전 등과도 연관이 있는 것으로 보고되고 있습니다. 결코 가볍게 여겨서는 안 될 심각한 건강 문제로 이어질 수 있다는 점을 명심해야 합니다.

코골이와 수면무호흡증, 어떻게 치료할 수 있을까요?

다행히도 코골이와 수면무호흡증은 적절한 진단과 치료를 통해 충분히 개선될 수 있습니다! 치료 방법은 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.

비수술적 치료 방법: 생활 습관 개선부터 양압기까지

가장 기본적인 치료는 생활 습관 개선입니다. 체중 감량은 특히 비만한 환자에게 매우 효과적일 수 있습니다. 규칙적인 운동, 특히 근력 운동을 통해 체지방을 줄이고 기도 주변 근육의 탄력을 유지하는 것이 중요합니다. 잠들기 4시간 전에는 음주나 수면제 복용을 피하고, 옆으로 누워 자는 자세가 도움이 될 수 있습니다. 가장 효과적인 비수술적 치료법으로는 양압기(CPAP, Continuous Positive Airway Pressure) 치료 가 꼽힙니다. 양압기는 수면 중에 마스크를 통해 기도에 지속적으로 일정한 압력의 공기를 불어넣어, 기도가 좁아지거나 막히는 것을 방지하는 의료기기입니다. 수면다원검사 결과 중등도 이상의 수면무호흡증으로 진단될 경우 건강보험 적용도 가능하여 비교적 적은 부담으로 사용할 수 있습니다. 구강 내 장치(Oral Appliance)는 아래턱을 앞으로 당겨주어 혀 뒤쪽의 공간을 넓히는 방식으로, 경증 환자나 양압기 사용이 어려운 경우 고려될 수 있습니다.

수술적 치료 방법: 근본적인 원인 해결

수술적 치료는 비수술적 치료로 효과가 없거나, 해부학적 이상이 뚜렷하여 수술로 개선 효과를 기대할 수 있는 경우 고려됩니다. 수술의 목표는 좁아진 기도를 넓혀 공기의 흐름을 원활하게 만드는 것입니다. 대표적인 수술 방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 비강 수술: 비중격 만곡증 교정술, 비갑개 성형술, 비용종 제거술 등 코막힘을 유발하는 원인을 제거하여 코로 숨쉬기를 편하게 합니다. 분당제생병원 이비인후과 안상현 과장은 "특히 코막힘이 동반되면 비강의 폐쇄 원인을 파악하고 이를 교정해주는 게 중요하다"고 강조했습니다.
• 인두부 수술: 늘어진 연구개나 목젖 일부를 절제하거나 성형하는 구개수면무호흡수술(UPPP), 편도 및 아데노이드 절제술 등이 있습니다. 최근에는 로봇수술 등을 이용하여 보다 정교하게 혀뿌리나 후두덮개 부위의 폐쇄를 해결하기도 합니다.
• 두경부 골격 수술: 심한 하악 후퇴증(아래턱이 뒤로 밀린 상태)이 동반된 경우, 위턱과 아래턱을 앞으로 이동시켜 기도 공간을 넓히는 양악확장술(MMA) 등을 시행할 수 있습니다.

어떤 수술이 적합한지는 환자의 상태, 폐쇄 부위, 중증도 등을 종합적으로 고려하여 이비인후과 전문의와 충분한 상담 후 결정해야 합니다.

소아의 경우: 편도 및 아데노이드 절제술

소아 코골이 및 수면무호흡증의 가장 흔한 원인은 편도와 아데노이드 비대입니다. 이 경우 편도 및 아데노이드 절제술을 통해 극적인 증상 개선 효과를 기대할 수 있습니다. 수술 후 아이의 수면의 질이 향상될 뿐만 아니라, 성장 발달, 학습 능력, 안면 골격 발달에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

정확한 진단과 맞춤형 치료의 중요성

코골이와 수면무호흡증은 그 원인이 매우 다양하므로, 정확한 진단을 통해 개인에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요합니다. 수면다원검사(Polysomnography) 는 수면 중 뇌파, 안구 운동, 근육 긴장도, 호흡 양상, 혈중 산소 포화도 등을 종합적으로 측정하여 수면무호흡증의 유무와 심한 정도, 유형 등을 정확하게 파악하는 표준 검사입니다.

만약 평소 코골이가 심하거나 수면 중 숨이 멎는 증상이 있다면, 주저하지 마시고 이비인후과 수면 클리닉을 방문하여 전문가의 진료를 받아보시길 권합니다. 적극적인 진단과 치료를 통해 건강하고 상쾌한 아침을 맞이하시길 바랍니다!